Rusnák pred OH: Hráčska základňa sa od Pekingu nikde neposunula, z tridsiatich hráčov vyberáme dvadsať

Začiatok zimných olympijských hier sa rýchlo blíži a pozornosť športovej verejnosti sa postupne presúva do Talianska. Slovenskí hokejisti vstúpia do turnaja v pozícii obhajcov bronzových medailí, no v konkurencii tímov poskladaných z množstva hráčov z NHL nebudú patriť medzi hlavných favoritov. Turnaj však môže byť príležitosťou pre mladších hráčov, aby ukázali svoju výkonnosť a charakter.

Pred turnajom sa veľa diskutuje o sile kádra, jeho limitoch aj o očakávaniach. Slovensko ide na olympiádu s vedomím, že hráčska základňa je dlhodobo úzka a výber vždy znamená hľadanie najlepšej možnej dvadsiatky z obmedzeného počtu kandidátov. Práve tento fakt ovplyvňuje aj rozhodnutia realizačného tímu.

Výraznou témou pred turnajom je absencia skúseného útočníka Mareka Hrivíka. Jeho zranenie znamená citeľnú stratu, najmä z pohľadu defenzívnej práce, variability v útokoch a líderských vlastností. Patril medzi hráčov, ktorí dokázali nastúpiť v rôznych formáciách a stabilizovať hru tímu v náročných situáciách.

Zaradenie Hrivíka do pôvodnej nominácie napriek zdravotným problémom bolo logickým krokom. Slovensko si nemohlo dovoliť riskovať, že by sa hráč jeho kvalít napokon dal dokopy, no nebol by k dispozícii. Podobné prípady sa v reprezentácii vyskytli aj v minulosti a ide o realitu, s ktorou musí tím pracovať.

V nominácii ho nahradil Lukáš Cingel, ktorý prichádza s dobrou znalosťou prostredia a bez problémov zapadne do kolektívu. Pre Hrivíka ide o osobnú športovú prehru, keďže konfrontácia s najlepšími hráčmi sveta bola pre neho silnou motiváciou.

Pozornosť sa bude prirodzene sústreďovať aj na Juraja Slafkovského. Od jeho výnimočného vystúpenia na predchádzajúcej olympiáde urobil výrazný výkonnostný posun a dnes je stabilnou súčasťou NHL. V reprezentácii už nebude vnímaný ako prekvapenie, ale ako jeden z kľúčových hráčov, na ktorého sa súperi budú cielene pripravovať.

Dôležité je, že dokázal zvládnuť zmenu roly aj na klubovej úrovni. Schopnosť pozdvihnúť formáciu bez ohľadu na kvalitu spoluhráčov bude pre slovenský tím zásadná, keďže v reprezentácii nebude mať k dispozícii rovnaké zázemie ako v NHL.

Slovenský tím prichádza na olympiádu s pomerne nízkym priemerným vekom. Veľké očakávania sú kladené nielen na Slafkovského, ale aj na ďalších mladých hráčov, ktorí už dnes patria medzi opory. V porovnaní s inými reprezentáciami je špecifikom Slovenska, že jeho najväčšie osobnosti sú zároveň medzi najmladšími v tíme.